Chernobil: El mayor accidente nuclear de la historia

La tarde del 25 de Abril de 1986 debía llevarse a cabo un test de seguridad en la central de Chernobil, un test que ya llevaba de retraso 3 años pero tendría que esperar aún más. Un incidente había ocurrido en Kiev y por ello necesitaban aumentar la potencia energética de Chernobil por lo que se decidió retrasar este test hasta aquella misma noche. Como parte de los preparativos, deshabilitaron algunos sistemas de control críticos. A la 1:23h, un operario trató de hacer funcionar el reactor a su potencia mínima, y en combinación con otros errores previos se produjo un efecto dominó. Intentarón bajar las barras de grafito para controlar la sobrecarga del reactor pero era demasiado tarde, parte del nucleo ya se había fundido y las barras apenas podían bajar. La sobrecarga en el reactor provocó una explosión enorme. Fue el mayor accidente nuclear de la historia. Provocó la liberación al medio ambiente de enormes cantidades de material radiactivo y la formación de una nube radiactiva que se extendió por buena parte de Europa. La contaminación más grave se produjo en las regiones que rodean al reactor y que en la actualidad forman parte de Bielorrusia, Rusia y Ucrania.

Minutos después llegaron los bomberos de la ciudad de Pripyat para intentar apagar las llamas y evitar que el incendio en el reactor 4 no se propagara al resto de reactores. Varios helicopteros sobrevolaron el reactor para lanzar toneladas de arena, arcilla, plomo, dolomita y boro absorbente de neutrones. El boro absorbente de neutrones evitaría que se produjera una reacción en cadena. El plomo estaba destinado a contener la radiación gamma y el resto de materiales mantenían la mezcla unida y homogénea.
En los primeros días después de la explosión, algunos lugares llegaron a emitir 3.000-30.000 roentgens por hora. Una dosis de 500 roetgens durante 5 horas es letal para los humanos. Para llegar a entender estas cifras debemos saber que en una ciudad europea se mediría en condiciones normales unos 20 microroentgens por hora.

Una vez se controló el incendio era el momento de comenzar a recoger todos los escombros radiactivos y comenzar la construcción del sarcófago que cubriría el reactor para aislar el reactor del exterior.En un mes y 4 días se inició el levantamiento de una estructura denominada sarcófago, que envolvería al reactor aislándolo del exterior. Las obras duraron 206 días. El reactor 4 quedó como podéis verlo en el siguiente video:

Merecen especial reconocimiento los liquidadores. Éste fue el nombre que recibieron cada una de las aproximadamente 600.000 personas que trabajaron en la eliminación de residuos radiactivos en la central de Chernobil así como también en la descontaminación de zonas próximas a la central.

Fueron bomberos, obreros y voluntarios muchos ignoraban a lo que se exponían, otros sí que lo sabían pero dieron su vida para salvar a su pueblo. Otros lo hacían por la recompensa. Les habían ofrecido una casa, un coche, grandes cantidades de dinero e incluso no ir al servicio militar (lo que podía suponer pasar 2 años en la guerra con Afganistán).
Los que trabajaron en la central sólo podían hacerlo oficialmente durante 3 min pero sólo lo cumplían los que trabajaban en la cubierta. Los q limpiaban la chimenea llegaron a recibir dosis letales de hasta 100 roetgen de una sola vez.

Pripyat era una ciudad muy joven, se construyó para los trabajadores de la planta de Chernobil y se encuentra a unos 3,5 km de la central. Sus ciudadanos tardaron en conocer lo que había ocurrido en la planta de Chernobil. No fue hasta un día y medio después que se les informó de que había habido un incidente en la planta nuclear y que iban a ser evacuados. Pensaban que volverían días después pero la ciudad sigue abandonada. La mañana del 27 de Abril 1200 autobuses y 300 camiones evacuan a los 50.000 habitantes de Pripyat.

El resto de la población soviética no conocería la catástrofe hasta un día después. El 28 de Abril se leyó un parte en la televisión soviética informando del accidente a los ciudadanos:

"Ha ocurrido un accidente en la central de energía de Chernóbil y uno de los reactores resultó dañado. Están tomándose medidas para eliminar las consecuencias del accidente. Se está asistiendo a las personas afectadas. Se ha designado una comisión del gobierno."

No todos quisieron irse. Alrededor de 3500 personas no quisieron irse o regresaron días después porque preferían morir por los efectos de la radiación a abandonar sus hogares. Unas 400 personas sobreviven a día de hoy.

A día de hoy aún hay trabajadores en Chernobil. El último reactor dejó de funcionar en el año 2000 pero muchos trabajadores siguen allí trabajando en el mantenimiento de la central.
Pronto debería comenzar la construcción de un nuevo sarcófago puesto que el que se construyó se hizo con gran celeridad con lo que tiene algunas deficiencias pero además tras estos 20 años se ha degradado. El nuevo sarcófago está previsto que tenga una vida de unos 100 años.

Este es un monumento que se erigió en recuerdo a las victimas de Chernobil en un cementerio de Moscú.
Las primeras cifras oficiales de muertos estimaban 31 muertes. Hoy en día ya se reconocen alrededor de 4000 muertes y fuentes no oficiales cifran 300.000 muertes. Podéis consultar más datos sobre las consecuencias de Chernobil en el informe de la Organización Mundial de la Salud: Chernóbil: la verdadera escala del accidente.
Deberíamos tener presente lo que ocurrió en Chernobil para que jamás vuelva a ocurrir algo así en nuestro planeta. Nuestros antepasados nos dejaron Pirámides, monumentos,... Nosotros dejaremos el sarcófago de la central de Chernobil y esta contaminación nuclear, parte de la cual permanecerá durante miles de años.

Fuentes:

Web de Elena Filatova
Radiophobia, documental de Julio Soto
La noche del fin del mundo de Iker Jiménez
The battle of Chernobyl, de Thomas Joshnson (Discovery Channel)